20世纪60年代太阳能技术开始应用于空间技术，中国光伏地面应用则开始于20世纪70年代，主要应用包括通讯、边远地区应用（“中国光明工程”）、产业应用及消费娱乐产品等。最近开始并网发电系统的研制和示范，被成为“屋顶阳光系统”。而所有光伏发电工程的实现的发展，都有赖于太阳能电池的发展水平，这又最终取决于太阳能电池用材料的生产研发水平，它是一个需要长期实践并且潜力巨大的市场。
（1）“中国光明工程”


　　我国目前仍有大约6000万人生活在无电地区，急需生活用电。为尽快解决边远无电地区人民的用电问题，国家计委推出了“中国光明工程”，边远地区应用主要分布在我国西部地区，包括独立光伏电站、户用光伏系统（照明、电视、收音机、水泵等）．如西藏7个无电县城，自1992年以来，在国家计委和电力部（国电公司）支持下陆续建成光伏电站为县城居民提供照明和家电用电，这些光伏电站对提高当地人民物质文化水平和带动当地经济发展都起到了非常积极的作用。光伏发电是解决分散农牧民用电的理想途径，市场潜力十分巨大，实现光明工程还可以促进我国小型风力发电机和户用光伏供电系统制造业的规模化发展。
（2）产业应用


　　产业应用包括工业、农业、交通和其他等（如铁路、公路信号系统、航标灯、气象和地震台站、水文观测站、油管和水闸的阴极保护等）。
（3）屋顶阳光系统


　　屋顶阳光系统是指把大小屋顶、建筑立面联合起来，在房顶安装具有太阳能转换功能的太阳能电池，形成“太阳能并网屋顶光伏发电系统”，使每个屋顶成为一个小型的绿色发电厂。它有利于缓解我国的能源危机，减轻能源污染。而归根结底，它的实现依赖于太阳能电池用多晶硅片等产品的大量生产。
　　在中国，由于太阳能光伏发电的成本不断降低，已经开始在都市中进行光伏屋顶并网发电的示范，通过可行性研究来确定发电模式的技术，进行经济、政策和环境效益分析，形成建设规范，安全规范，上网批准程序，定价原则以及相关政策等。国家已经计划在"十一五"期间开始做太阳能光伏发电的试点，在北京、上海、广东、江苏、山东5个省市开始启动"屋顶计划"，建成兆瓦级以上的太阳能光伏发电站。
（4）、消费、娱乐品及其他


　　消费、娱乐品及其他包括街灯、街钟，太阳能计算器、太阳能手表太阳能游艇、玩具等。